Thật ra mà nói, mình nghĩ FIFA mở rộng lên 48 đội một phần vì tiền, một phần vì chính trị, và chỉ một phần nhỏ thôi mới thực sự vì bóng đá. Đó là hot-take của mình, và mình sẵn sàng tranh luận. Nhưng dù động cơ là gì, cái thể thức mới này vẫn có những điểm thú vị đến mức mình phải ngồi đây viết cả bài để phân tích. Vậy World Cup 2026 – giải đấu diễn ra trên đất Mỹ, Canada và Mexico từ ngày 11/6 đến khoảng 19/7/2026 – rốt cuộc có gì khác so với những gì chúng ta đã biết?
Từ 32 lên 48: nghe đơn giản nhưng xáo trộn hết cả
Hồi World Cup còn 32 đội, mọi thứ rất gọn gàng: 8 bảng, mỗi bảng 4 đội, top 2 đi tiếp. Ai cũng hiểu, ai cũng theo dõi được. Giờ FIFA thêm vào 16 đội nữa, tổng lên 48, và cách họ sắp xếp mới là thứ đáng bàn.
Cụ thể, 48 đội sẽ được chia thành 12 bảng, mỗi bảng 4 đội. Hai đội đầu bảng đi thẳng vào vòng 32, còn 8 đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất cũng sẽ được vớt vào. Tổng cộng 32 đội bước vào vòng loại trực tiếp – tức là từ đây về sau mọi trận đều là “thua về nhà”, không có chuyện hòa rồi tính toán. Cái cấu trúc này vừa quen vừa lạ, kiểu như bạn ăn phở mà tự nhiên có thêm topping chưa từng thấy – không chắc là ngon hơn, nhưng chắc chắn là khác đi.
Điều mình thấy hay nhất ở thể thức mới là cái vòng 32 đó. Từ trước đến nay World Cup chưa bao giờ có vòng đấu loại trực tiếp nằm ở con số này. Nó làm giải đấu có thêm một tầng nữa, kéo dài drama, tăng số trận “sống còn”. Với fan bóng đá thuần túy thì đây là tin tốt, vì vòng loại trực tiếp luôn căng thẳng hơn giai đoạn vòng bảng.
Ba nước đồng chủ nhà và bài toán địa lý khổng lồ
Mỹ – Canada – Mexico cùng nhau đăng cai, và đây là lần đầu tiên trong lịch sử World Cup có đến ba quốc gia làm chủ nhà cùng lúc. Nghe thì hoành tráng, nhưng thử nghĩ mà xem: di chuyển giữa Mexico City và Vancouver là bao nhiêu giờ bay? Các đội phải thích nghi với múi giờ khác nhau, khí hậu khác nhau, thậm chí độ cao khác nhau – Mexico City nằm ở độ cao hơn 2.200 mét so với mực nước biển, và bất kỳ đội nào từng đá ở đó đều biết cái cảm giác “sao tự nhiên chân nặng như đeo đá” là như thế nào.
Riêng Mỹ sẽ đăng cai nhiều trận nhất, bao gồm trận chung kết dự kiến vào khoảng ngày 19/7/2026. Canada và Mexico cũng có những sân vận động hàng đầu tham gia. Với 48 đội và số trận thi đấu tăng vọt lên 104 trận (so với 64 trận của World Cup 32 đội), việc tổ chức đòi hỏi một quy mô logistics chưa từng có. FIFA chọn ba nước vì không một nước nào đủ sức một mình gánh hết – và thành thật mà nói, ngay cả ba nước gộp lại cũng sẽ phải vắt óc để làm cho suôn sẻ.
Nhưng mặt khác, điều này mở ra cơ hội cho những thị trường bóng đá khổng lồ. Mỹ có lượng khán giả tiềm năng cực lớn, nhất là cộng đồng gốc Latin. Mexico thì khỏi nói rồi – người ta cuồng bóng đá ở đó còn hơn thở. Canada đang trên đà tăng trưởng, sau khi lần đầu lọt vào World Cup 2022 sau 36 năm vắng mặt với những cái tên như Alphonso Davies đang phủ sóng khắp châu Âu. Sân khấu này rộng hơn, đa dạng hơn, và về mặt thương mại thì chắc FIFA đang xoa tay hài lòng lắm.
48 đội – cơ hội cho châu Á, nhưng chất lượng thì sao?
Đây mới là phần mà người hâm mộ bóng đá hay tranh cãi nhất. Với 48 suất, các liên đoàn “yếu” hơn như AFC (châu Á) hay CAF (châu Phi) được phân bổ thêm suất dự giải. Riêng châu Á tăng từ 4-5 suất lên 8 suất rưỡi. Điều này có nghĩa là những đội từng mãi ngồi xem TV như Việt Nam, Indonesia, hay Thái Lan nay có cơ hội thực sự hơn để đặt chân vào sân chơi lớn nhất hành tinh.
Nghe thì ủng hộ, nhưng đồng thời cũng có một lo ngại chính đáng: liệu trận đấu giữa hai đội ở nhóm “lót đường” có đủ hấp dẫn để người xem không chuyển kênh không? Hồi World Cup 2022 ở Qatar, chúng ta đã chứng kiến những trận như Morocco hạ Tây Ban Nha, Nhật Bản đánh bại Đức và Tây Ban Nha – tức là khoảng cách thực ra đã thu hẹp đáng kể. Biết đâu đến 2026, những “ngựa ô” mới lại từ đám đội bị xem là “lót đường” đó?
Nhìn vào cuộc đua vòng loại thì cũng đã thấy sự kịch tính rồi. Nhiều đội đang căng mình tranh suất, và nếu bạn muốn theo dõi t
Xem thêm: kèo bóng đá world cup.